中世纪天书：耶鲁大学善本图书馆藏伏尼契手稿 | 佳作新书
书名：The Voynich Manuscript
作者：Raymond Clemens, Deborah Harkness
出版机构：Beinecke Rare Book & Manuscript Library in association with Yale University Press
出版时间：2016年11月1日
精装：304页
语种：英文
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“伏尼契手稿”或许是当今最为神秘的书籍之一。它既无题目，也无署名，如今的称谓得名于1912年发现它的书商，弗雷德·伏尼契。人们不清楚它是在何时为谁而创作的，不了解其中的插图有何意义，更无从释读用以书写它的那种奇特文字。
▲ 弗雷德·伏尼契（第12页）与“伏尼契手稿”中的一页（3r）
手稿曾在数学家、植物学家、炼金术士、密码学家、神职人员和大学教授间几次转手，却始终无人能够揭开笼罩其上的神秘面纱。幸运的是，1969年耶鲁大学拜内克善本图书馆成为了它的主人，借助日新月异的技术手段，人们对手稿的认识不断加深。碳14测年法的结果，即向我们表明，手稿应该创作于15世纪早期。尽管如此，许多基本的问题还有待解决，它们挑战学界的认识，吸引一批又一批学者展开研究和讨论。
▲ "伏尼契手稿"在耶鲁大学拜内克珍本与手稿图书馆的图片工作室接受UV射线的检测（第30页）
几乎可以肯定，手稿的确创作于中世纪——它采用当时惯用的墨水和颜料，制作方法也与其它流行于中世纪晚期的手稿高度一致。但手稿的装帧显然被更换过：研究表明，它恐怕曾经被拆散开来重新装订，现有的封面则很可能是18世纪才添加上去的。遗憾的是，我们仍然无从知悉它最初的装帧如何，又是在何时被替换掉的。
▲ 对“伏尼契手稿”的装帧的研究（第24页）
▲ 现有的封面
一些书页上的编号和切痕暗示，部分书页早已散佚，但截至目前还没有与之相关的考古发现。人们普遍相信，手稿上的文字应当是其撰写者的个人发明。尤其惹人注意的是，在百余页文字中，手稿的制作者没有留下哪怕一处平常的修改痕迹。考虑到一位普通的中世纪艺术家怕不能读懂手稿中的文字，学者以为，或者插图的绘制者与文字的撰写者同为一人，或者他们之间有过异常密切的合作。
▲ “伏尼契手稿”中无从释读的文字
因为尚未破译其文字内容，人们主要依据插图将手稿分为如下四个部分：草本、占星、浴疗和药理。不难理解的，有志于阐释各个部分的研究多从对中世纪神秘学的了解开始。占星术、自然史、药材学甚或光学与生理学，是几个常见的切入角度。但即便是最为缜密的研究，也没能得出这些图像的确切含义。
▲ 一页“草本”部分的“伏尼契手稿”
▲ 一页“占星”部分的“伏尼契手稿”
▲ 一页“浴疗”部分的“伏尼契手稿”
▲ 一页“药理”部分的“伏尼契手稿”
由拜内克善本图书馆与耶鲁大学出版社合作出版的《伏尼契手稿》，对增进人们对手稿的认识，无疑有着举足轻重的意义。书中的图片几乎与手稿等大，四周留白以供读者批注；图示与拉页相配合，再现手稿本来的设计；从各个角度拍摄的图片，则有助于读者想象其装帧。总之，尽管囿于现代出版业的种种限制，无从百分之百复刻一部“伏尼契手稿”，出版社还是竭尽所能，呈现出它的全貌。
▲ 《伏尼契手稿》中的一组图示与拉页
▲ 从不同的角度看“伏尼契手稿”的外观
在这部视觉飨宴的结尾，还收录有炼金术、密码学、历史学等不同角度的论文。它们阐明既有的研究成果，却不设定论，这也就为之后的讨论留下了余地。毕竟，诚如德博拉·哈克尼斯在引言中所讲，该书意在“邀请读者加入到谜题的核心地带，帮助人们更好地理解这部奇书和它的历史”。
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